Design modelu Submariner jako nástroje pro přežití pod vodou byl plně určen praktickými potřebami potápěčů. Model se technicky vyvíjel a byl obohacován o prvky zlepšující celkovou funkčnost. 

S 41mm pouzdrem Oyster, výrazným ciferníkem s velkými luminiscenčními hodinovými indexy a ručkami, jednosměrnou otočnou lunetou a náramkem Oyster patří modely Submariner a Submariner Date k nejvíce rozpoznatelným hodinkám, jaké kdy byly navrženy. Zásadním prvkem jejich funkčnosti je stupnicí opatřená luneta z high-tech keramiky Cerachrom, která přispívá k silné vizuální identitě hodinek. Šedesátiminutová stupnice umožňuje potápěčům přesně měřit čas ponoru.

Model Submariner byl vytvořen speciálně pro podvodní průzkum a potápění. Když poprvé vyšel z dílen Rolex, zaznamenal okamžitý úspěch u mnoha průkopníků v oblasti hlubokomořského výzkumu, kteří byli požádáni o jeho otestování. Jedním z těchto průkopníků byl Dimitri Rebikoff, francouzský inženýr a podvodní fotograf. Ve zprávě z roku 1953 Rebikoff napsal, že si hodinky při zkušebním použití vedly mimořádně dobře: „Můžeme potvrdit, že tyto hodinky nejenže fungovaly k plné spokojenosti v podmínkách potápění, které byly extrémně tvrdé a pro použité materiály naprosto ničivé, ale osvědčily se i jako nepostradatelný doplněk při veškerém potápění s nezávislým vybavením.“