Поскольку часы Submariner являются инструментом, имеющим под водой жизненно важное значение, их дизайн полностью продиктован практическими потребностями дайверов. Модель совершенствовалась в техническом отношении и приобрела элементы, которые улучшили ее общую функциональность. 

Благодаря таким характеристикам, как корпус Oyster диаметром 41 мм, характерный циферблат с крупными светящимися часовыми указателями и стрелками, вращающийся в одном направлении безель и браслет Oyster, часы Submariner и Submariner Date являются одними из самых узнаваемых в мире. Градуированный безель Cerachrom из высокотехнологичной керамики придает часам яркую индивидуальность и является ключевым элементом, обеспечивающим их функциональность. Его 60 минутная шкала позволяет дайверу безопасно считывать время погружения.

Часы Submariner создавались специально для подводных исследований и погружений. Когда эти часы впервые были выпущены из мастерских Rolex, они сразу же стали пользоваться большим успехом у первопроходцев, занимающихся глубоководными исследованиями. Компания Rolex попросила их испытать часы в полевых условиях. Одним из таких первопроходцев был французский инженер подводник и фотограф Дмитрий Ребиков. В своем отчете от 1953 года Ребиков пишет о том, что часы отлично справились с испытаниями: «Мы можем подтвердить, что эти часы не только полностью удовлетворили нас в чрезвычайно суровых условиях, царящих под водой, в условиях, которые особенно беспощадны к материалу часов, но и доказали, что они являются незаменимым атрибутом при любых погружениях с независимым оборудованием».